Это должен был быть еще один обычный вечер. Но с ней он стал другой.
Томас никогда не любил все эти званные вечера, благотворительные обеды, военные балы и прочие дни, когда он вынужден надевать один из трех своих костюмов, садиться за руль подаренного ему Порше и соответствовать тому образу, что навязывает ему общество. Да, мужчина из тех, кто предпочитает ходить в джинсах и футболках, он с большим бы удовольствием провел вечер и ночь в очереди за билетами на новые Звездные войны, но есть желания, а есть обязанность. Том стоял перед зеркалом и завязывал галстук, когда телефон начал разрываться от вибрации и воплей брата: «ТОМ, МАТЬ ТВОЮ СНИМИ ТРУБКУ!» Вздохнув, мужчина одним движением пальца снял трубку.
- Что случилось, Джей? – тихо порыкивая в попытке завязать узел на многострадальной удавке. Все-таки галстуки, хоть и были волшебным образом связанны с ним всю его жизнь, но вот ни носить, ни надевать он их толком так и не научился.
- Опять устроил войну с галстуком? – из трубки усмехнулся брат. В отличие от младшего, Джеймс прекрасно владел искусством одеваться «правильно и по возрасту». Обычно он и был тем, кто завязывал в итоге Томе галстук, если раньше до младшего и непутевого в этом вопросе брате не добирались сестры. – Я звоню напомнить про вечер, где ты должен быть через двадцать минут. Мы должны обязательно переговорить с мистером Алланом Деккером. Его фирме нужна система для какого-то специфического анализа биг дата.
- Специфического? – тут же заинтересовался Том откидывая многострадальный кусок черного атласа, который в итоге только измялся. Подхватив с собой телефон Том вернулся к шкафу в поисках нового галстука, где-то у него должен был быть еще один – рождественский подарок одной из сестер, так и оставшийся свернутым в коробочке после подарка.
- Томми, это просто слухи, - вздохнул брат. Иногда его удивляло, насколько можно было переключить все внимание младшего на какую-то задачу, а иногда забывал, что если помахать перед ним морковкой, то тот не остановится до тех пор, пока свою морковку не получит. Конечно, у Джеймса было кое-что, но он хотел это сначала подтвердить у Деккера, а уже потом давать Томасу, но слишком поторопился и теперь тот не успокоится, пока не получит желаемое.  – У меня нет никакой точной информации.
- Врешь, - только и отозвался в ответ Томас садясь за руль машины. Галстук болтался не завязанным на шее. Он опаздывал, никогда особо не любил этого делать, но во всем была виновата эта чертова удавка. И почему всем так нравится наряжаться в эти костюмы и платья? Почему нельзя быть самими собой? Ответы на эти вопросы Томас никогда не знал, он даже не знал кому их задать, чтобы получить эти самые ответы.
- Ладно, но это все вилами на воде писано, я выслал тебе письмом, посмотри, - вздохнул Джеймс, который в отличие от брата уже минут десять как стоял в фойе и ждал младшего, чтобы не потерять его и чтобы никто не смог воспользоваться увлекающейся натурой Тома.
- Джеймс, мы с тобой вместе ходили смотреть доктора Стрэнджа, ты забыл, что может случиться, если отвлекаться на письма за рулем. Я-то не против, но ты готов к тому, что я уеду в Катманду и стану защитником планеты и магом? – усмехнулся Томас заворачивая на подъездную дорогу к месту проведения вечеринки.
- Ты невыносим, - только и вздохнул Джеймс. Он не всегда мог угадать, когда его брат шутить, а когда говорит всерьез. Все это увлечение научной фантастикой и комиксами, казались милыми даже еще лет десять назад, сейчас мужчина почти тридцати пяти лет, который с нетерпением ждет выхода очередного фильма и тащит старшего брата на предпремьерный показ, на премьерный показ, на показ в первый уикэнд, на фильм в три де формате, на фильм в аймаксе, на фильм в каком-то там еще супер-пупер формате. Одного только Стренджа они посмотрели раз шесть или семь. Но что поделать, когда твой брать в свои почти тридцать пять несколько эксцентричен? Только научиться управлять всем этим.
- Ты не лучше, - улыбнулся Том появляясь рядом с братом и тут же слегка нахмурившись. Наконец уткнулся в телефон, читая письма, которые ему переслал Джеймс. – Завяжи, пожалуйста.
- Тебе пора научиться делать это самому, Том, - покачал головой старший и занялся галстуком младшего. Мужчина сам не мог сосчитать, сколько раз уже пытался научить того это делать, но всякий раз без толку. Томми при всем своем уме и таланту к математике, не мог справиться с куском ткани. Заметив на обороте простую вышивку: «И пусть удача всегда будет на твоей стороне. А.» Джеймс улыбнулся, брат наконец вытащил подарок их младшей сестры. И сразу отвечая на вопрос, который должен был бы появиться, показал Тому вышивку. – Аманда будет рада, которая узнает, что ты надел этот галстук.
- Да, ты прав. Где этот твой Деккер, я уже придумал штуки три варианта для него, - кивнул Томас и поправил часы на левой руке, что на автомате следом сделал и Джеймс. Мужчины могли себе позволить дорогие часы от Ролекса или Пьяже, но это были довольно простые армейские часы. Каждый из них получил свои на восемнадцатилетие от отца, на обратной стороне у каждого были слова: «Доверие признак мужества, и верность свидетельство силы». Они могли потратить огромные деньги на часы, но на свете не было других, которые могли быть настолько же дороги братьям, как эти.
- Он уже внутри, пошли и, прошу, не отвлекайся на расчеты или что ты там делаешь у себя в голове? - кивнул Джеймс и подтолкнул брата вперед. Томаса всегда стоило держать в поле зрения, а то еще украдет и официантов все салфетки и уйдет в угол что-то решать, кому-то может показаться это странным, но Том уже однажды так делал.
Братья прошли внутрь и Фостер-младший вздохнул. Все эти праздники, благотворительные вечера и так далее ничем не отличались один от другого. Большинство присутствующих вряд ли были в состоянии сказать, а по поводу чего все сегодня собрались. Да, что там, сам Томас не мог сказать зачем он сюда пришел. Нет, он мог сказать правду, что он пришел очаровать этого самого Аллана Деккера и уговорить заключить с ними контракт, но вот какое у него было прикрытие? Они же тут все собрались с какой-то благой целью. Можно было уточнить у кого-то из официантов, но это было бы слишком, да и странно, учитывая, что то и дело приходилось с кем-то здороваться и знакомиться.
Между делом Томас начал замечать, что на него пялятся. Он практически ощущал, что кто-то пытается проделать в нем дырку. Зачем и почему было не понятно, но это был бы очень интересный способ умереть. Оглянувшись, он заметил двух девушек, одна из которых на него и смотрела, а вот вторая явно скучала или делала вид. Улыбнувшись, Томас достал из кармана визитку и написал на обороте: «Если ваша подруга, хочет меня прожечь взглядом, то боюсь ей нужно больше тренироваться. Пока не очень получается.» Отдав карточку официанту, он велел передать его маленькой девушке с безумным взглядом.
[NIC]Thomas M. Foster[/NIC][STA]За звезду пол жизни, за луну свободу[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/4179d43b2811f7785ef5d1b21113681f/tumblr_ok5az6YeFL1u8pmwwo3_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

- Мистер Деккер, - от изучения реакции девушек на его записку Томаса отвлек Джеймс, который наконец нашел нужного человека в толпе. Мужчины обменивались общими фразами, принятыми в этой ситуации, Том в детстве и на площадке то с другом знакомился с новыми людьми, вечно был нужен кто-то рядом, чтобы представил. А став взрослым эта необходимость стала еще большей мукой, спасибо есть брат рубаха-парень, умеющий решать все социальные проблемы разом. Иногда Фостеру-младшему казалось, что если бы не Джеймс, то быть ему тем самым хикикомори, только нового орлеанского разлива.
- У меня есть пара вариантов, - наконец почти довольно выдохнул Томас, когда разговор зашел про дела. Он начал увлеченно и на пальцах объяснять жертве варианты, которые он смог придумать за последние несколько минут. В ход демонстрации шло все подряд начиная от стоящих рядом с ними людей и заканчивая подносом с шампанским, который был отобран у ничего не понимающего официанта. Деккер же с удивлением и интересом наблюдал за шоу, которое предназначалось только ему, стоит отметить, что где-то с середины речи Томаса во все это включилось еще несколько человек, с которыми Джеймс ненавязчиво начал знакомиться и обмениваться контактной информацией.
- А что если… - начал было задавать один из гостей свой вопрос и Том даже с интересом был готов его выслушать и дать ответ, но Джеймс прервал того на полу слове, дав понять, что все консультации только в личном порядке, после предоставления информации их компании. Том только вздохнул и закрыл глаза, а мужчина что-то недовольно проворчал, но визитками обменялся и пообещал написать в ближайшие дни. Остальные поняв систему, так же надавали старшему своих визиток и начали задавать какие-то вопросы. Томас с улыбкой наблюдал за всем этим, а потом повернулся к Деккеру, который хмурясь переставлял бокалы, явно пытаясь воспроизвести то, что ему только что показывали.
- Это все еще очень сырое и требует доработки, но давайте я еще раз покажу суть, - кивнул мужчина и взялся было за бокалы.
- Нет, Томас, мне нужно переварить, - хохотнул в ответ Деккер, а потом широко улыбнулся. – Давайте лучше завтра встретимся и поиграем в гольф?
- Ох, простите, в этом я не помощник, совершенно не умею играть в эту игру, - слукавил в ответ Томми. Играть он умел и не плохо, вся игра сводилась к математике и, пожалуй, самой большой проблемой Фостера-младшего было неумение проигрывать. Он искренне не понимал смысла делать это специально. Джеймс не раз его за это дело отчитывал и в итоге они сошлись на том, что Томас просто не будет играть с потенциальными клиентами. – Зато мой брат настоящий знаток! Думаю, вам стоит сыграть с ним, а я присоединюсь за обедом или ужином, как вам удобнее и мы все обсудим.
- Хорошо, - усмехнулся в ответ Аллан и тут же переключился на старшего Форстера обсуждая с ним детали встречи и игры. Сам Томас продолжал стоять рядом мило улыбаться, но все это снова становилось откровенно скучным. От смерти его спас телефон, который начал напоминать о своем существовании в кармане. Достав чудо техники, он усмехнувшись, увидев сообщение от незнакомого номера.
Содержимое как-то не очень вязалось с особой, которое его отправила. Та девушка была миниатюрной, милой, можно даже сказать красивой, рассуждения про персонажей Говарда Лавкрафта были ей как-то не к лицу, да и странно было увидеть в этом месте кого-то, кто вообще был в курсе этого автора и его мифологии. Усмехнувшись и снова посмотрев на девушку, Том открыл окно набора нового сообщения и начал вводить текст: «Возможно, но что если я Артас Менетил или Сот, скрывающийся под личной жалкого сгустка органики, который пришел на этот вечер делать свои темные делишки под благим предлогом? Странно увидеть такую проницательную натуру в таком месте, что вас привело…» Мужчина оглянулся в поисках баннера открывающего тайну в честь чего весь сыр бор. Ларчик, как и ожидалось, открывался просто. Вечер был посвящен проблемам чистой воды.
Вот даже становилось интересным, что они могли тут все вместе сидя в этом зале сделать? Или кто-то наивно верил, что деньги которые они заплатили за вход пойдут на очистку воды? Брехня, все деньги наверняка пойдут на оплату этого праздника тщеславия. Так и получается, что вроде хотели, как лучше, а получилось, как всегда, зато у каждого есть индульгенция.
«…что вас привело на этот праздник тщеславия? Неужели и вы падки на все эти глупости про очистку воды и кормление голодных детей Африки?»
Перечитав сообщение мужчина усмехнулся, каким-то оно вышло слишком циничным и неправильным. Наверное, все было в том, что сам он был человеком дела, он был готов лезть на бульдозеры, который валили вековые дубы, пусть и не делал этого никогда. Его протесты были тихими и мирными, да и протестами это было нельзя назвать. Он не кидался словами, а просто шел и делал, как его учил в свое время отец.
Стерев, так и не отправленное сообщение мужчина взял с подноса два бокала шампанского и уверенным шагом направился к девушкам. Его участие в дальнейших обсуждениях уже не требовалось, поэтому можно было заниматься своими делами.
- Если ваша подруга посланник хаоса, то вы ее Санчо Панса? – улыбнулся Томас подойдя к девушке, которой писал записку и протянул бокал. В этот момент в зале заиграл камерный оркестр тонко намекая на танцы и несколько пар уже пошли в центр. Томас, как всегда не долго думая продолжил, – -Можно пригласить вас на танец?

[NIC]Thomas M. Foster[/NIC][STA]За звезду пол жизни, за луну свободу[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/4179d43b2811f7785ef5d1b21113681f/tumblr_ok5az6YeFL1u8pmwwo3_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

Томас не то, чтобы не обращал внимания или игнорировал подругу, той что решила назваться Алессой. Просто он заранее знал, что никогда не оправдает надежды Ньярлы, а потому и стоило держаться от нее в стороне. Тем более, что как всегда так и бывает та, которая меньше была заинтересована в нем самом вызывала больший интерес у него. Нет ничего интересного и привлекательного в доступности, хотя есть и те люди, кто считает по-другому, тот же Джеймс скорее выбрал бы Ньярлу, а от Алессы водил бы носом, но девушки решили все за них или попытались.
Когда, как чуть позже выяснилось, Эллен подтолкнули на танец с ним Томасу не оставалось ничего другого, как с улыбкой протянуть руку девушке и сопроводить ее на танцпол. Та все время что-то говорила, как всегда незначительное и совершенно неважное в таких ситуациях. Она отчаянно пыталась ему понравиться, а он пытался ее не разочаровать, нет ничего печальнее, чем девушка которой случайно разбили сердце. Нет, Том всегда прекрасно понимал, что дамы делают это с собой сами, когда начинают выстраивать вокруг него или его брата какие-то воздушные замки и нереальные образы сказочных принцев, все эти мечты всегда и неизменно вынуждены разбиваться о суровую реальность. В которой один из братьев Фостер едва ли не бабник, а второй мало чем интересуется за пределами математики и своей работы. Такие как они вряд ли бросят все и поедут вызволять неизвестную принцессу из башни, где их заточила злая королева на пару с драконом, один просто найдет другую, а второй по своей рассеянности заметит где-нибудь через неделю пропажу.
От полного провала и фиаско Штирлица в лице Томаса спас Джеймс, который успел начать танцевать с Алессой и по чьему выражению лица можно было легко догадаться, что девушка была чем и кем угодно, но не тем, что ждал старший брат. Зато благородство и братской любви Фостеров оказалось более чем достаточно, чтобы в какой-то момент сменить своих партнерш, что называется «под шумок». Музыканты как раз переходили от одной мелодии к другой, а партнеры и без того начали кое-где меняться. Стоило отметить, что Джеймс и Эллен явно подходили друг другу намного больше. Из того, что Том успел уловить, девушка именно что ждала, что он будет таким, как брат, но увы в журнале красовался младший Фостер, а в статье и вовсе ничего не было такого вопиющего. Тем более, что в нынешнее время глава компании, создающей программное обеспечение и ходящий в джинсах и футболке – норма жизни.
- Ищущий истину во тьме, - мужчина улыбнулся девушке, было странно представляться кем-то еще после того, как сам передавал своей спутнице визитку. Впрочем, можно было продолжить и запутать эту игру еще больше, вернувшись к идее назваться Артасом Менетилом. С другой стороны, зачем впутывать во все это еще и другие вселенные, когда им двоим вполне может хватить и истории про загадочный городок Тихие Холмы. – Тьмы бояться лишь слепые глупцы.
Танцевала владычица кошмаров не так чтобы хорошо. Нет, она не переломала ноги себе и окружающим, но несколько раз потопталась на ботинках Томаса и что-то мужчине подсказывало Джеймсу тоже досталось. Фостер мог еще очень долго мучить и себя, и ее этим танцем довольно долго, пока девушка сама не сдастся, но ему казалось более гуманным вывести спутницу на балкон под предлогом духоты в зале.
- Только не говорите мне, юная Алесса, что вы пришли на этот праздник денег и тщеславия увести сливки сливок Нового Орлеана в их самые глубокие и страшные кошмары? – Мужчина улыбнувшись встал около перил и чуть улыбнувшись, посмотрел на девушку. Она не была завсегдатаем подобных вечеринок, это было видно по ее поведению. Возможно она и не была той, кого приглашали на подобные вечера, это было заметно всей этой истории, которую она придумала вокруг себя. Достаточно было просто оглянуться на залу, где кто-то разговаривал, а кто-то кружил в танце, чтобы увидеть, что большинство из них выпячивают свои богатства наружу, а остальные пришли, как и Том, работать. – Думаю нам стоит придумать мне имя, а то как-то странно получается, что я знаю, как вас называть, а я нет. Но боюсь, что у меня большая проблема, я совершенно ничего не помню. Знаю только, что мне нужно пройти через всю тьму, чтобы узнать истину. Может быть вы для того и явились сюда, Алесса, чтобы провести меня через нее? Как думаете мне пойдем имя Жан-Жак?

[NIC]Thomas M. Foster[/NIC][STA]За звезду пол жизни, за луну свободу[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/4179d43b2811f7785ef5d1b21113681f/tumblr_ok5az6YeFL1u8pmwwo3_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

Томас никогда не был большим мастером флирта. Так уж устроен мир, что мальчишки, которым нравится математика обычно не нравятся особо девушкам и от того они понятия не имеют, как с девушками общаться. Но даже при всей своей нелепости и осознании этого факта Томми был уверен, что все шло хорошо, они играли в какую-то запутанную игру и шутили, но вдруг его спутница решила резко уйти. Фостера безусловно интересовало, что же он умудрился сделать не так. Девушка сделала реверанс, чем удивила мужчину, а потом поспешила через зал к выходу из зала. Томас попытался было ее нагнать, конечно, он мог сделать это, учитывая, что на один его шаг миниатюрная Алесса делала три, но хватать едва знакомую девушку за руку, да еще посреди толпы? Не так его воспитала мама, поэтому он шел за ней, пытаясь найти слова, как нарочно, те разбегались в разные стороны и совсем не хотели собираться в предложения. А стоило им поравняться с Джеймсом и Элен, как брат остановил Томаса, пока девушки убежали вперед. Выдохнув ТиЭм попытался найти совет и ответ на свои немые вопросы в глазах Джея. Они с детства были едва ли не лучшими друзьями, а уже более успешного и хорошего советчика в плане дам Томми никогда и не знал. Отец, хоть все дети его горячо любили, чаще был малоразговорчив и все его советы сводились к каким-то армейским постулатам. Лет в четырнадцать мужчина даже уточнял у матери, как так вышло, что они поженились. Та лишь рассмеялась и пообещала, что однажды он поймет. Прошло уже почти двадцать лет, но Томас так и не понял ничего.
- Ну, и что ты успел натворить? – насмешливо уточнил старший из Фостеров, смотря на Томми. Сомнений в том, что последний ничего такого уж ужасного сделать не мог, не возникало. Из них двоих младший действительно был джентльменом, в то время как старший умело носил маску в своих корыстных целях. По правде говоря, убегающая почти в панике и ужасе, как потом будет обязательно всем рассказывать Джеймс, девушка его удивила. А потому стоило понять, что же произошло.
- Понятия не имею, Джей, мы просто разговаривали, и вдруг она решила, что уходит, - пожал плечами Томас. Конечно, он не был совсем уж глупым в плане взаимоотношения полов и прекрасно видел, что Элен демонстрировала свой интерес к нему. С другой стороны, ему казалось, что проблема решилась сама собой, когда он подтолкнул ее к брату. Верить в то, что девушки, как и парни «забивают» объекты своих желаний, Томас все еще пытался отказывать. Стоило, конечно, признать, что с мороженным и прочими вкусностями они так точно поступают. И не дай Бог, ты что-то «забитое» взял. Смерть всему живому тогда точно наступит. Этому мужчину научили его четыре сестры.
Элен вернулась одна и судя по ее выражению лица разговор у подруг получился не самым наилучшим. Спасителем Томаса снова выступил его брат, увлекший девушку куда-то в глубь залы сразу после того, как ТиЭм на прощание поцеловал ей руку. Что и зачем он делал Фостер объяснить не мог, как в прочем и почему его так волновала маленькая девочка из Тихих Холмов. Он вышел на улицу и отдал валету свой номерок, с улыбкой наблюдая за тем, как Алесса пыталась поймать такси. Иногда, было в жизни в Новом Орлеане что-то хорошее, вот как сейчас. Живи они в безумном мегаполисе вроде Нью Йорка, тут уже была очередь из желтых кэбов. А в Новом Орлеане нужно было как-то дождаться и попытаться привлечь внимание водителя. Ждать, пока девушка воспользуется услугами Лифта или Убера совершенно не хотелось, пусть и было бы забавным попытаться поймать заказ. Как только Том расплатился с мальчишкой лет пятнадцати почти в наглую требующего чаевые, он проехал те два с половиной метра, что их разделяли и остановившись перед девушкой, вышел и открыл для нее пассажирскую дверь.
- Мама меня учила, что девушку надо провожать до дома, чтобы не случилось, – он улыбнулся девушке, проклиная про себя эту дурацкую фразу. Кто говорит, чему его учила мама? Теперь он будет в ее глазах выглядеть не только дурачком, но еще и маменькиным сынком. И почему его так сильно волнует мнение девушки, которая так и не сказала своего настоящего имени и постоянно напевает песенки. Вот даже сейчас, стоя на крае тротуара она пела песенку. Алесса интриговала Томаса, похлеще любой математической задачки и умудрилась сделать это меньше, чем за пару часов. – Ваша подруга с моим братом, я уверен они хорошо проводят время. Думаю, он ей лучше подойдет, чем я. Из нас двоих именно Джей настоящий принц, а я так, нелепый кучер, готовый отвезти Алессу хоть в самое сердце тьмы Тихих Холмов или куда она скажет.
Он протянул девушке руку, чтобы помочь сесть в машину. Все сказанное было чистой правдой, Томми был готов отвезти ее куда угодно, хоть на другое побережье страны. Внезапное дорожное путешествие было бы интересным шагом, но, кажется, они уже были слишком взрослыми для таких порывов души и слишком ответственными, чтобы бросить всех и вся. В остальном же, его мало что сдерживало, все самое необходимое всегда было с собой – ноутбук в багажнике, деньги на карте, а телефон в кармане. Могла ли так же легко забыть обо всем его спутница, Томас не знал, что, впрочем, нисколько не помешало ему снова улыбнуться, за спрос же денег не берут, как известно: «Мы действительно можем отправиться куда угодно, просто скажи куда».

[NIC]Thomas M. Foster[/NIC][STA]За звезду пол жизни, за луну свободу[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/4179d43b2811f7785ef5d1b21113681f/tumblr_ok5az6YeFL1u8pmwwo3_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]